ESPELETTE (3) Son chateau

12 juin 2009

De l'an 1000 à nos jours… Les châteaux-forts ont toujours été très peu nombreux en Pays Basque Nord. Le nom d'Espelette et le nom du château, dont l'étymologie signifie " lieu planté de buis " tirent leur nom d'une famille noble de Navarre où le buis abonde. Les barons d' Ezpeleta firent bâtir un château vers l'an 1000, et furent maîtres de l'actuel jusqu'en 1707 après extinction de la branche familiale de France en 1694.

Les Ezpeletars devinrent ainsi possesseurs d'une terre noble… Dès lors, le château servit de presbytère jusqu'en 1967, il abrita également le palais de Justice de Paix et l'école publique. La tour d'angle a été inscrite à l'inventaire des Monuments historiques en 1937 et l'ensemble du château en 1993. En 1997, à la demande du Service Régional de l'Archéologie d'Aquitaine et de la Mairie d'Espelette, la société HADES a réalisé l'étude archéologique du château.

Une prospection archéologique à sa périphérie a révélé les vestiges d'une forteresse de la fin du Moyen-Age. En 1998, la rénovation complète du château a débuté : restitution des baies disparues et suppression des ouvertures parasites. La Municipalité d'Espelette a décidé de faire effectuer le dégagement des vestiges du château médiéval. Ces vestiges sont en fait ceux d'une vaste enceinte flanqué de 5 tours, en forme de polygone irrégulier qui semble-t-il s'étendait sur tout le quartier. Cette découverte pour l'archéologie locale éclaire le passé d'Espelette, et enrichit le patrimoine de notre village.

Le château est aujourd'hui le centre de la vie administrative, culturelle et sociale d'Espelette, en abritant au rez-de-chaussée, le secrétariat de Mairie, la salle du conseil municipal, les bureaux sociaux . Le premier étage se partage entre l'Office de Tourisme et la bibliothèque. Quant au deuxième étage, il est utilisé pour de nombreuses expositions et consacre une des deux salles à des expositions permanentes.